Ainakin 24 israelilaista sotilasta on kuollut Gazassa vuorokaudessa. Heistä valtaosan kerrotaan kuolleen aamuyöllä tapahtuneessa kranaatti-iskussa.
Kyseessä on Israelin suurin päivittäinen sotilastappio kolmikuukautisen sodan aikana terroristijärjestö Hamasia vastaan Gazassa.
Israelin asevoimien mukaan sotilaista 21 kuoli, kun he olivat asettamassa räjähteitä Gazan keskiosassa kahden rakennuksen räjäyttämiseksi.
Asevoimien tiedottajan Daniel Hagarin mukaan Israelin joukkojen toimintaa suojasi panssarivaunu. Hamasin taistelijat yrittivät ampua sitä, jolloin panssarivaunun taustalla sijainneissa rakennuksissa tapahtui räjähdys.
Räjähdyksen seurauksena rakennukset luhistuivat niiden edustalla ja sisällä olleiden sotilaiden päälle.
Hagarin mukaan isku tapahtui neljän aikaan aamuyöstä. Hänen mukaansa kaikki kuolleet olivat reserviläisiä.
Israelin pääministerin Benjamin Netanjahun mukaan eilinen oli Israelille yksi sodan vaikeimmista päivistä.
– Olen surullinen kaatuneiden sankareidemme vuoksi, Netanjahu kirjoittaa viestipalvelu X:ssä (ent. Twitter).
Pääministerin mukaan Israel on aloittanut tutkinnan sotilaiden kuolemaan johtaneista tapahtumista, jotta sotilaiden henkien menettämistä olisi jatkossa mahdollista välttää.
– Sankareidemme nimissä, ja meidän omien henkiemme puolesta, jatkamme taisteluja täydelliseen voittoon asti, Netanjahu jatkaa.
Israelin asevoimat kertoo tiistaina saaneensa Gazan kaistan keskiosassa sijaitsevan Khan Younisin kaupungin saarrettua.
Israel aloitti laajan maahyökkäyksen Gazan kaistalla, aluetta hallitsevan terrorijärjestö Hamasin hyökättyä Israeliin 7. lokakuuta viime vuonna. Israelin viranomaisten mukaan 1 140 israelilaista menetti henkensä hyökkäyksessä, jonka lisäksi Hamas vei Gazaan satoja panttivankeja.
Yli 200 israelilaista sotilasta on kuollut sodan aikana Gazassa. Hamasin alaisuudessa toimivan Gazan terveysministeriön mukaan surmansa saaneiden gazalaisten määrä ylitti viikonloppuna 25 000.
Lähteet: AFP, AP, Reuters