Red Bullin tallipäällikkö Christian Hornerin arkaluontoisen viestimateriaalin tiedettiin mahdollisesti levinneen laajasti F1-piireissä viime viikolla.
Vaikka asioista puhuttiin Red Bullin suljettujen ovien takana ja Horner vapautettiin kaikista syytöksistä, niin se ei estänyt tapaukseen liittyvien tietojen vuotamista medialle.
Useiden medioiden mukaan tallin pitkäaikaisen neuvonantajan Helmut Markon epäiltiin vuotaneen Hornerin viestit medialle. Marko, 80, on itävaltalainen entinen F1-kuljettaja.
Markolla on hyvät välit tallin ykköskuljettajaan Max Verstappeniin. Markon tulevaisuuden Red Bullin palkkalistoilla kerrottiin olevan uhattuna, jos talli toteaa hänen rikkkoneen tiimin sääntöjä tietovuotoihin ja mediakommentteihin liittyen.
Motorsportin tietojen mukaan Marko joutui Red Bullin tutkinnan kohteeksi. Marko itse sanoi, että hänet voitaisiin olla hyllyttämässä kokonaan tallin toiminnasta.
80-vuotias Marko on kommentoinut asiaa siten, että hän lopulta päättää itse, mitä tekee asian suhteen.
– Mielestäni se on niin monimutkainen asia. Haluaisimme jälleen rauhaa tiimiin, Marko kertoi.
Red Bullin tiedottaja kommentoi BBC:lle, ettei talli ollut kuitenkaan tietoinen Markon hyllytysuhasta.
Vain vuorokautta aiemmin Red Bull oli ilmoittanut hyllyttäneensä naisen, joka oli syyttännyt tallipäällikkö Horneria sopimattomasta käytöksestä.
Saa jatkaa
Marko tapasi lauantaiaamuna Red Bullin toimitusjohtajan Oliver Mintzlaffin Saudi-Arabiassa. Puheenaiheena oli tiettävästi Markon jatko tallissa ja tehtävässään.
Mediatietojen mukaan Marko saa jatkaa pestissään. Hän totesi muun muassa saksalaiselle Skylle sekä Viaplaylle käyneensä hyvän keskustelun toimitusjohtajan kanssa.
Julkisuudessa oli spekuloitu, että Marko saattaisi jättää Saudi-Arabian GP:n jälkeen pidettävän Australian osakilpailun kokonaan väliin. Hän kumosi kyseiset väitteet.
– Rauhan on kuitenkin palattava takaisin, Marko painotti Autosportin mukaan.
Lue myös: F1-sarjan mahtitallissa on käynnissä massiivinen valtapeli – otteet ovat likaisia
Red Bullin sekoilu etu Mercedekselle
Markon tilanne on merkittävä Red Bullille, koska viime päivinä on käynyt ilmi, että hänen läsnäolonsa tallissa voi olla kriittistä Verstappenin tulevaisuudelle.
Verstappenin sopimuksessa on mahdollisesti pykälä, joka sallisi ajajan lähteä, jos Marko lähtee – minkä vuoksi itävaltalainen pitää kriittisenä sitä, että tilanne saataisiin ratkaistua pian.
– Max on ehdottomasti tiimin vahvin voimavara. Tällä hetkellä ei ole nopeampaa kuljettajaa, Marko sanoi.
Mercedeksen Lewis Hamilton ilmoitti helmikuun alussa siirtyvänsä ensi kaudeksi Ferrarin talliin. Näin Mercedekselle jäisi iso aukko täytettäväksi talliin maailmanmestaruuksia tuoneen kuljettajan tilalle.
Jos Verstappen kaiken hässäkän jälkeen lähteekin Red Bullilta, voisiko uusi osoite olla juuri Mercedes? Tätä ainakin toivoo Mercedeksen tallipäällikkö Toto Wolff.
Talli on Autosportin mukaan väläytellyt mahdollisuutta hankkia Marko ”maskotikseen” Verstappen-neuvotteluissa, samalla tavalla kuin F1-legenda Niki Lauda oli mukana Hamiltonin vuoden 2013 sopimusneuvotteluiden aikana.
– Meiltä puuttuu vanha maskottimme, Wolff sanaili ORF:n haastattelussa vuonna 2019 menehtyneeseen Laudaan viitaten.
– Jos he menettävät Helmutin, se on varmasti tappio Red Bullille. Sitten otamme Helmutin, Wolff lisäsi.
Wolff on ollut avoin ajatukselle siitä, että Verstappen voisi siirtyä Mercedekselle, mutta on myös tietoinen siitä, että hänen tiiminsä on tuotettava nopeampi auto vakuuttaakseen Verstappen.
– Meillä on paikka vapaana vuosina 2025 ja 2026. Mutta Max ajaa siellä, missä on nopein auto, ja tällä hetkellä se on Red Bullilla, Wolff korosti.
Kiristyneet välit?
Myös Max Verstappen kommentoi aiemmin mahdollista Markon hyllytystä.
– On erittäin tärkeää, että hän pysyy tallissa. Minusta tuntuu, että jos niin tärkeä osa tallistamme putoaa pois, se ei ole hyvä asia minunkaan tilanteelleni, Verstappen sanoi.
Verstappen on epäsuorasti ilmoittanut, ettei häntä välttämättä pidättele tallissa enää mikään, jos Marko heitettäisiin ulos.
MM-sarjaa kauden avauskisan jälkeen johtava Verstappen on osoittanut tukensa aiemmin myös viestikohun keskiössä rypevälle Hornerille.
– Totta kai (kohu) varmaankin vähän häiritsee, mutta kuten sanoin, keskitymme vain suorituskyvyn parantamiseen ja teemme sen yhdessä, Verstappen kertoi medialle viime viikolla.
Verstappen lähtee lauantai-iltana ajettavaan Saudi-Arabian osakilpailuun jälleen paalupaikalta. Mercedes-autot ampaisevat matkaan kauempaa, kun George Russell on lähtöruudussa seitsemän ja Hamilton hänen takanaan ruudussa kahdeksan.
Päivitetty 19.19: Lisätty juttuun tieto siitä, että Helmut Marko saa jatkaa tehtävässään.