Valtamerten keskimääräinen pintalämpötila on noussut ennätyskorkealle – 21,07 celsius-asteeseen.
Valtamerten pintalämpötilojen kehitystä on seurattu tarkasti vuodesta 1981 alkaen. Meret imevät itseensä valtavan määrä ilmakehän lämpöä ja sitovat hiilidioksidia. Siten ne hillitsevät ilmaston lämpenemistä.
Merten pintalämpötilojen on todettu nousseen tasaisesti ilmastonmuutoksen myötä.
Tämä käy ilmi Mainen yliopiston tilastoista.
Kaksi vuotta sitten tapahtui kuitenkin raju hyppäys ja lämpötilat pomppasivat aivan uudelle tasolle. Tämän pelätään aiheuttavan suurta vahinkoa merieliöille.
Lisäksi merivesien lämpötilan nousu vaikeuttaa kalastamista ja vaikuttaa miljoonien ihmisten ruoansaantiin.
Aluksi tutkijat pitivät äkillisen nousun syinä ilmastonmuutoksen jatkumista ja nyt vallitsevaa Tyynenmeren El Niño -ilmiötä. Nämä tekijät vaikuttavat edelleen, mutta eivät riitä selitykseksi äkilliselle nousulle.
Äkillistä nousua selittävät yllättävät tekijät
The New York Times -lehden haastattelemat tutkijat uskovat, että meriä lämmittää kaksi uutta tekijää.
Ensimmäinen on vuonna 2020 laajalti käyttöön otetut uudet laivojen polttoainestandardit. Laivojen pakokaasut saastuttavat, mutta samalla hillitsevät auringonsäteiden pääsyä maapallolle. Tämä vaikutus on säädösten myötä heikentynyt.
Toinen tekijä on tammikuussa 2022 Tonga-saarilla tapahtunut valtava merenalainen tulivuorenpurkaus.
Tutkijat uskovat sen syytäneen ilmakehään valtavasti vesihöyryä, joka on myös vahva kasvuhuonekaasu. Lisäksi purkaus on voinut muuttaa valtameren kiertoliikettä ja itse El Niño -ilmiötä.