Kahden vuoden takainen NHL-mestari Colorado Avalance joutui pudotuspelien avauskierroksen ensimmäisessä ottelussa kovaan pinteeseen kotijoukkue Winnipeg Jetsiä vastaan.
Ottelua vielä avauserässä johtanut Colorado menetti otteen pelistä lopullisesti päätöserässä, jolloin Winnipeg johti ensin 6–3 ja myöhemmin 7–4. Vaikka vierasjoukkue onnistui iskemään vielä kahdesti, sarjan avauspelin voitto meni Winnipegille lukemin 7–6.
Ennen ottelusarjaa Coloradon selvänä epävarmuustekijänä pidettiin maalivahtiosastoa. Ykkösmaalivahti Aleksandr Georgijev ei ole viime aikoina vakuuttanut, ja pudotuspelien ensimmäisessä pelissä venäläismaalivahti ei saanut juuri mitään kiinni.
Ensimmäisestä kymmenestä laukauksesta hän onnistui ottamaan kiinni vain kuusi.
Seuran fanit löysivät joukkueen herpaantumisen syntipukiksi juuri Georgijevin. Aikoinaan TPS:ssä kiekkoja torjunut 28-vuotias maalivahti venyi kiekon eteen vain 16 kertaa päästäen taaksensa kaikki Winnipegin maalit.
Esimerkiksi X-viestipalvelussa kaikkiin Coloradon julkaisemien päivitysten kommenttikenttiin tuli Georgijevia lyttääviä kommetteja.
Monet muun muassa toivoivat, että kyseinen kausi jää venäläisen viimeiseksi Coloradossa.
– Tämä oli hänen viimeinen pelinsä NHL:ssä.
– Kuvittele, että Avalanchella olisi maalivahti, joka pystyisi saamaan rantapallon kiinni.
– Jättäkää Georgijev kotiin, älkääkä antako hänen enää koskaan pukea tämän joukkueen pelipaitaa päälle.
Monet puolestaan toivoivat, että sarjan lopussa peleissä Coloradon maalilla torjuisi nuori Justus Annunen, joka saanut loppukaudesta hyvin vastuuta. Sunnuntain ottelusta Annunen oli kuitenkin kokonaan sivussa sairastumisen vuoksi.
Coloradolla on ollut jo pitkään vaikea löytää sellaista ykkösmaalivahtia, joka pystyisi torjumaan hyvällä tasolla vuodesta toiseen. Kaksi vuotta sitten seuran juhliessa mestaruutta ykkösmaalivahtina toimi Darcy Kuemper.
Kohupelaaja yllätti
Artturi Lehkonen iski ottelussa maalin ja syötti yhden. Runkosarjassa toista kertaa urallaan 100 pistettä tehnyt Mikko Rantanen sai puolestaan kasaan kaksi syöttöpistettä.
Sunnuntai-iltana pelatuissa otteluissa Florida voitti sarjansa avauspelissä Tampan 3–2 ja New York Rangers Washingtonin 4–1.
Floridan suomalaiskapteeni Aleksander Barkov haali kaksi syöttöpinnaa. Rangers-pelissä avausmaalista vastasi todellinen yllätysnimi, aggressiivisista otteistaan tunnettu Matthew Rempe.
Tällä kaudella muun muassa tappeluillaan kohauttanut Rempe oli tehnyt runkosarjassa vain yhden maalin. Rangersin fanit menivät hurmioon tietynlaisen kulttipelaajaan maineeseen päässeen Rempen onnistumisesta.
Myös Vancouverin ja Nashvillen ottelusarja pyörähti käyntiin. Nashville johti ottelua toisessa erässä 2–1, mutta kotijoukkue Vancouver kiri lopulta 4–2-voittoon. Nashvillen Juuse Saros torjui 17 kertaa.