Vaasan jäähallissa järjestettiin viikonloppuna iso cheerleadingtapahtuma.
Suomen Cheerleadingliiton kaksipäiväiseen Super 1–2 -kisatapahtumaan osallistui 130 joukkuetta. Liiton mukaan Suomessa ei ole aiemmin järjestetty osallistujamäärältään yhtä suurta kilpailua.
Korona vei lajilta harrastajia, mutta tilanne on piristymässä, kertoo tapahtumatuottaja Inka Laitinen Suomen Cheerleadingliitosta.
– Ihan mahtavaa, että laji on kasvanut. Tämä on kontaktilaji, joka otti osumaa korona-aikana, mutta nyt on mahtavaa nähdä, että kilpailijat ja harrastajat ovat palanneet takaisin. Tässä sarjassa oli viime vuonna 2 500 osallistujaa, ja tänä vuonna 3 835 – se on huima nousu, Laitinen kuvailee.
Laitisen mukaan ymmärrys on kasvanut siitä, että cheerleading on kilpaurheilua eikä pelkkä näytöslaji.
– Nyt saamme aidosti arvostusta lajille. Varmasti myös Suomen MM-menestys on tuonut lajia näkyvämmäksi.
Lisää miehiä
Cheerleadingin harrastajista valtaosa on edelleen naisia, mutta miesten osuus on kasvussa.
– Meillä on uudessa liiton strategiassa pyrkimyskin siihen, että miesharrastajien määrää saadaan kasvatettua. Nyt osuus on viitisen prosenttia, Inka Laitinen kertoo.
Kilpajoukkueensa kanssa Vaasaan tullut 36-vuotias Keijo Pesonen Helsingistä kertoo harrastaneensa lajia nelisen vuotta.
– Meidän työpaikalla on tiettävästi Suomen ainoa cheerleadingjoukkue, ja oma lähiesihenkilöni kysyi aikanaan minua mukaan treeneihin. Minulla oli joitakin ennakkoajatuksia lajista, mutta päätin, että testaan. Olin heti ihan koukussa ensimmäisistä treeneistä lähtien ja loppu onkin historiaa, Pesonen hymyilee.
Pesonen kilpailee Golden Spirit -seuran Dinosaurs-joukkueessa Klassikot-sarjassa.
Hänen mukaansa yleisin väärinkäsitys on se, että cheerleadingissa olisi kyse vain pom pom -huiskista ja hurrauksista.
– Kentän laidassa kannustamisellekin on paikkansa. Mutta kilpalajina cheerleading on jotain aivan muuta – se vaatii kontaktilajina tosi paljon luottamusta joukkuekavereihin ja joukkuehengen pitää olla hyvä, Pesonen kuvailee.
Artikkeli on käännös Yle Österbottenin Joni Kyheröisen artikkelista: Rekordstora tävlingar i cheerleading i Vasa: ”Alla vet inte riktigt vad det är vi håller på med”
Artikkelia korjattu 23.4. klo 14.53: Korjattu seura, joukkue ja sarja, jossa Keijo Pesonen harrastaa lajia.