– Onko tämä oikeasti näin vaikeaa?
Tapparan maalivahti Christian Heljanko kököttää kyyneleet silmissä seuran maalivahtivalmentaja Aki Näykin kanssa kuntosalilla. Maalivahti miettii syntyjä syviä.
On Tampereen uuden areenan kauan odotettu avajaisviikonloppu joulukuussa 2021.
Ensimmäisessä erässä Ilves tekee Heljangolle neljä maalia. Tappara häviää uuden kotiareenan ensimmäisen liigaottelun Ilvekselle maalein 3–6.
Uni ei pelin jälkeen maalivahdille tullut.
– Mietittiin, miksi ei Ilvestä vastaan kulje, muistelee Heljanko myöhäistä iltaa salilla.
Tuossa keskustelussa Heljanko ja Näykki päättivät, että jos aurinko huomenna nousee, niin mennään ”tulta päin”. Huonomminkaan ei voi enää mennä.
Käännekohta
Aurinko nousee, ja avajaisviikonlopun ohjelmassa on heti seuraavana päivänä toinen paikallisottelu. Heljanko pelaa nollapelin ja Tappara voittaa Ilveksen isännöimän ottelun maalein 7–0.
Heljanko nimeää tämän hetken Tappara-uransa merkittävimmäksi yksittäiseksi käännekohdaksi.
– Sen jälkeen on mennyt ihan hyvin, sanoo Heljanko hymyillen Tapparan kolmansissa perättäisissä suomenmestaruusjuhlissa maanantaina Tampereella.
Näin voidaan hyvällä syyllä sanoa.
Areenan kahden ja puolen vuoden takaisen avajaisviikonlopun jälkeen Heljanko joukkueensa ykkösmaalivahtina on voittanut Suomen mestaruuden keväällä 2022, 2023 ja 2024.
Lisäksi Tappara-torjuja valittiin jääkiekon CHL:n arvokkaimmaksi pelaajaksi kaudella 2022–2023, jolloin kirvesrinnat juhlivat myös tuon sarjan voittoa.
Tänä keväänä Heljanko pokkasi pudotuspelien parhaalle pelaajalle annettavan Jari Kurri -palkinnon.
Kasvaminen huipputasolle on vaatinut vastoinkäymisten kokemista, selättämistä ja niistä oppimista.
Työrauhan takuumies
Tappara uudistui kauteen lähdettäessä voimakkaasti. Seuran strateginen linjaus oli pelata uuden ruotsalaispäävalmentajan Rikard Grönborgin johdolla erilaista kiekkoa kuin aiempina kausina.
Tapparan riisto- ja hyökkäysorientoitunut pelityyli nojasi runkosarjassa puolustuspäässä vahvaan maalivahtipeliin.
– Christian Heljanko antoi meille sen työrauhan, että saatoimme vetää prosessin alusta loppuun, toteaa Tapparan valmentaja Juha Juujärvi.
Seuraavalla kaudella Tappara yrittää voittaa ilman Heljankoa. Maalivahdin sopimus päättyi tähän kauteen.
Seuralegendojen joukkoon noussut, kotiyleisöä torjuntojensa ohella voitontansseillaan riehaannuttanut maalivahti on jäähyväisistä haikeana.
– Ikävä tulee varmasti. Toivottavasti jonain päivänä saan tulla takaisin.