Europol eli EU:n lainvalvontayhteistyövirasto kertoo pidättäneensä yhdeksän Georgian kansalaista epäiltynä laajasta ja hyvin suunnitellusta arvokirjojen varkaussarjasta.
Varasjoukkio vei eurooppalaisista kirjastoista yhteensä ainakin 170 kirjaa. Niiden rahallinen arvo nousee yhteensä noin 2,5 miljoonaan euroon. Varkaudet tehtiin vuosina 2022 ja 2023.
Varkaat etsivät erityisesti vanhojen venäläisten kirjailijoiden, kuten Aleksandr Puškinin ja Nikolai Gogolin, kirjojen ensipainoksia.
Teoksia vietiin yhdeksän maan kansallisista tai historiallisista kirjastoista. Suomen lisäksi varkaiden kohteina olivat Ranska, Saksa, Tšekki, Puola, Sveitsi, Viro, Liettua ja Latvia.
Suomen Kansalliskirjaston slaavilaisesta kokoelmasta varastettiin seitsemän arvokasta kirjaa. Kirjaston tiedotteen mukaan varkaus tapahtui viime vuoden keväällä.
Slaavilaisen kokoelman venäläisen kirjallisuuden kokoelma on suurin Venäjän ulkopuolella oleva 1800-luvun venäläisen kirjallisuuden kokoelma. Teosten menettäminen haittaa muun muassa tieteellistä tutkimusta.
Aidot kirjat korvattiin hyvin tehdyillä väärennöksillä
Europolin mukaan toiminta oli usein hyvin suunniteltua. Varkaat vierailivat ensin kirjastoissa ja pyysivät tiettyjä kirjoja katsottavikseen. Syyksi he kertoivat muun muassa kirjojen käyttämisen akateemiseen tutkimukseen.
Saatuaan kirjat käsiinsä he kuvasivat ja mittasivat ne tarkasti ennen teosten palauttamista.
Jonkin ajan kuluttua he palasivat kirjastoon ja pyysivät nähtäväkseen samoja kirjoja. Tällä kertaa he veivät aidot teokset mukanaan ja palauttivat teoksista taitavasti tehdyt väärennökset.
Osa kirjoista varastettiin suoraviivaisemmin murtautumalla kirjastoon ja viemällä tarkasti etukäteen valitut kirjat. Kansalliskirjaston tiedotteesta ei käy ilmi, millä tavalla sen kirjat varastettiin.
Varastettuja kirjoja huutokaupattiin Venäjällä
Varastetuista kirjoista osa on ehditty myydä huutokaupoissa Pietarissa ja Moskovassa. Niiden saaminen takaisin vaikuttaa nykyisessä poliittisessa tilanteessa erittäin epätodennäköiseltä.
Europol kertoo saaneensa haltuunsa yli 150 kirjaa epäiltyjen pidättämisten yhteydessä. Niiden alkuperää selvitetään parhaillaan, mutta kirjojen joukosta löytyi ainakin yksi Ranskasta varastettu teos.
Kansalliskirjastolla ei toistaiseksi ole tietoa, ovatko sieltä varastetut kirjat löydettyjen joukossa. Kansalliskirjasto on varkauden takia tiukentanut entisestään turvatoimiaan.